Thép cắt tự do là thép hợp kim trong đó một lượng nhất định của một hoặc nhiều nguyên tố cắt tự do như lưu huỳnh, phốt pho, chì, canxi, selen và telua được thêm vào để cải thiện khả năng gia công của nó. Với khả năng tự động hóa, tốc độ cắt cao và độ chính xác cao, yêu cầu thép phải có đặc tính cắt tự do tốt là rất quan trọng. Loại thép này chủ yếu được dùng để gia công trên các máy công cụ máy cắt tự động nên nó cũng là một loại thép đặc biệt
Thép cắt tự do chủ yếu được sử dụng để chế tạo dụng cụ và đồng hồ đo, bộ phận đồng hồ, ô tô, máy công cụ và các loại máy khác với lực nhỏ và yêu cầu nghiêm ngặt về kích thước và độ nhám; Các bộ phận tiêu chuẩn có yêu cầu nghiêm ngặt về độ chính xác và độ nhám của kích thước nhưng yêu cầu tương đối thấp về tính chất cơ học, chẳng hạn như bánh răng, trục, bu lông, van, ống lót, chốt, khớp nối ống, ghế lò xo, ốc vít máy công cụ, khuôn đúc nhựa, phẫu thuật và nha khoa thiết bị phẫu thuật, vv
Chất lượng thép cắt tự do thể hiện độ khó của vật liệu cắt. Do quá trình cắt vật liệu tương đối phức tạp nên rất khó để biểu thị đặc tính cắt tự do bằng một tham số duy nhất. Nói chung, khả năng gia công của thép được đo lường toàn diện bằng tuổi thọ dụng cụ, lực cắt, độ nhám của bề mặt gia công, nhiệt cắt và độ khó loại bỏ phoi.
